「鳴尾の義民」はこんなはなし

「鳴尾の義民」はこんなはなし

鳴尾（なるお）の義民（ぎみん）

　今からおよそ四百年前のことです。
　「ああ、水がほしい！」
　「水がほしい！」
　鳴尾の人たちは、何万べんもくり返し言ってきました。
　このころ、この地方は、三年間も大干（かん）ばつにおそわれていました。
　来る日も来る日も日照（ひで）りが続き、鳴尾村の田の稲は、葉がよじれて黄色くなり、今にもかれそうになっています。稲がかれて米がとれなければ、村人は飢えに苦しむことになります。村人たちは気が気では有りません。雨ごいのおいのりや雨ごいのおどりなどを、村あげてくり返しました。
　しかし、空には何の変化も起こりませんでした。村人たちは、毎日空ばかりうらめしそうにながめていました。
　鳴尾村の困り果てたようすとはちがい、村ざかいの枝川（えだがわ）をへだてた瓦林（かわらばやし）村では、新川（しんかわ）から水を引いていましたので、稲が青々と育っていました。豊かな水ではありませんが、鳴尾村の稲とはくらべものになりません。
　そこで、鳴尾村の代表が、
　「新川の水を少しでも分けてもらえないだろうか。鳴尾では今にも稲がかれそうで」
と、瓦林村にたのみこみました。
　それに対して、瓦林村の代表は、
　「こちらとて、こんなにも日照りが続く毎日であれば、日照りにたえぬくだけの見通しがない。水はどうしても分けるわけにはいかない。」
と、ことわりました。
　鳴尾村の人たちは、白くかわいて一日一日とひび割れのひどくなる田で、やっと花咲いた稲がかれてゆくのを、そのまま見ていることができませんでした。
　村人の一人が、
　「のう、みんな聞いてくれ。瓦林村には悪いが、新川から水を引こうではないか。このままでは、このままでは・・・。」
と、言い出しました。
　村人たちは、だれも「ごくん！」とつばをのみこみました。ことばには出しませんでしたが、村人たちは、みんな同じ思いでした。
　みんなはためらっていました。 "水を引く" と言いながら、それは "水を盗む" ことです。お上（かみ）に知られたら死刑はのがれられないことを、だれもが知っていたからでした。
　だれもが "水を引く" ことをためらいましたが、だれも水がほしくてたまりませんでした。
　村人たちは昼も夜もなく集まって、考えぬきました。
　このまま飢え死にする日を待つか、それとも、どんなことになろうとも秋の実（みの）りだけは残すか・・・。どちらかでした。村人のだれの頭にも、家族の顔が浮かび上がってきました。
　年老（としお）いた村人の一人が、
　「よし。水を引こう！瓦林村には悪いが、村の命が掛かっている。やるしかない。やろう！水を引こう！」
と、さけびました。そのことばで村人の覚悟は決まりました。
　「よし、やろう。」
　「やるしかない。」
　全員が声を上げました。
　さっそくその夜から、たくさんの村人がくわやもっこを持って集まり、枝川の川底をほり進め、新川へとつないでいきました。空の四斗（よんと）だるの底をぬいてつなぎあわせ、といを新川まで通したのです。瓦林村に知られないようにやみ夜にまぎれ、毎夜毎夜必死の作業でした。
　水は、新川から枝川の川底をくぐり、鳴尾村に流れこんできました。サラサラとたるのといを走る水音を耳にした村人たちは、安どの胸をなでおろしました。水は、かわききり地割（じわ）れした田に走りこみ、かれ死寸前（すんぜん）の稲を生き返らせたのでした。
　こんなことが知れぬはずはありません。
　瓦林村の人たちがやってきて、鳴尾村の人たちと大げんかになりました。両方とも青竹をとがらせた槍（やり）を仕立て、ばげしい突き合いをしました。たくさんの人が死に、傷つきました。
　このさわぎは、方々へ知れわたっていきました。
　さっそく大阪城から両村に呼び出しがかかりました。
　奉行（ぶぎょう）が鳴尾村の人たちにたずねました。
　「おまえたちは、水を引くことが重罪（じゅうざい）にあたいすることを知ってやったのか。」
　「はい、存じておりました。」
　村人たちは、顔色ひとつ変えずに答えました。村人たちにとっては、もう覚悟の上でのことでした。
　この話を聞いた関白（かんぱく）の豊臣秀吉（とよとみひでよし）は、鳴尾村の人たちに同情して、
　「おまえたち、水がほしいか、命がほしいか。どちらかひとつを特に選ばせてやろう。」
と、言いました。
　鳴尾村の人たちは、
　「百姓にとって、水がなければ、命がないのも同然（どうぜん）です。私たちの命と引きかえに、水をいただきとう存じます。水さえあれば私たちの村は生きのびることができます。どうか命より水をください。」
と、迷わず言いきりました。
　村の将来を思う村人たちの決意を聞いた秀吉は、
　「それでは、せっかく苦労して水を引き入れたのであるから、鳴尾村には永代（えいたい）にわたって水をやろう。そのかわり、この水引きに参加した者は、全員打ち首じゃ。よいな。」
と、申しわたしました。
　 "打ち首" と聞いても、村人たちはだれひとりとして顔色を変えることもなく、びくともしませんでした。
　じっと考えていた奉行が、
　「いったい空だるをいくつつないだのか。空だるの数だけ打ち首にする。」
と、言いました。
　「二十あまりでございます。」
　村人たちは、すかさず答えました。実際（じっさい）には二十どころの数ではありません。百メートル以上のといを作ったのですから、少なくとも百以上の数になるのですが、奉行も「なるべく犠牲者（ぎせいしゃ）を少なくしてやりたい」と思って言い出したことですから、やかましく聞きませんでした。
　「それでは二十五個じゃな。よって二十五名の者に打ち首の刑を申しわたす。」
　処刑（しょけい）されることになった二十五名の村人たちは、
　「思い残すことはないか。」
と聞かれて
　「鳴尾村の将来のために死ぬのですから、喜んで死ねます。」
　「できれば、 "水をもらえる”という約束の証文（しょうもん）をください。」
と、だれもが言いました。
　約束の証文は、二十五名が処刑される朝、奉行から鳴尾村の代表に手わたされました。
　これまでたびたび干ばつに苦しめられてきた鳴尾村ですが、それ以後、どんな日照りがきても、稲は青々、すくすく育ち、豊かな実りの秋をむかえることができたということです。
　「命はいらない、水をくれ。」とさけんだ村人たちをたたえた義民碑（ぎみんひ）が北郷（ほくごう）公園にあります。